利根川上流域、蛇口の向こうにある、源流の森～水のふるさとを守るために～

「水のふるさと」川場村

川場村は、群馬県の北部、日本百名山の一つである武尊山の南側に広がる農山村です。村内には4つの一級河川が流れ、豊かな水に恵まれています。
武尊山をはじめとする山々に降った雨や雪は、森林や土壌に蓄えられ、沢や河川を通じて村内を流れていきます。

その水は、農業用水として田畑を潤し、川場村の農業を支えています。
そして、川場村を流れる河川は利根川へとつながり、さらにその先の関東平野へと流れていきます。
川場村の水は、村内だけでなく、下流域の多くの人々の暮らしや産業にもつながっています。

森林が育む豊かな水

森林に降った雨や雪は、樹木や下層植生、土壌によって受け止められます。
土壌に浸透した水は、地下に蓄えられながら、時間をかけて沢や河川へと流れ出します。
こうした森林の働きは「水源涵養（すいげんかんよう）」と呼ばれ、洪水の緩和や河川流量の維持、水質の浄化などにつながっています。
また、森林には、土壌の流出を防ぐ土壌保全、生物の生息・生育環境を守る生物多様性の保全、山地災害の防止など、さまざまな公益的機能があります。
森林は、木材を生産する場所であるだけでなく、私たちの暮らしに欠かすことのできない「水」を育む場所でもあります。

森林から田んぼへ ― 水を受け止める農地

森林で育まれた水は、農業用水として地域の田畑へと運ばれます。
川場村では、武尊山の雪解け水など、豊かな水資源を利用して稲作をはじめとする農業が営まれてきました。

特に田んぼは、雨水や農業用水を一時的に貯留し、地下への浸透を促すなど、地域の水循環を支える役割を担っています。
田んぼに水を張り、稲を育て、収穫する。
こうした農業の営みそのものが、地域の水の循環を支えています。
森林で育まれた水が、田んぼを潤し、田んぼに蓄えられた水が地下へ浸透する。
森林と農地は、それぞれ異なる役割を持ちながら、地域の水循環を支えています。
そのため、森林を守ることだけでなく、農地を維持し、農業用水を安定して確保するための水路等を適切に維持することも、水源地域を守る上で重要です。

森林と農地を取り巻く課題

川場村では、かつて林業が地域の主要産業の一つとして発展し、森林は木材を生産する重要な地域資源として利用されてきました。
しかし、輸入木材の増加や国内の木材価格の低下、林業従事者の減少など、林業を取り巻く環境は大きく変化しています。
森林は長い年月をかけて育つため、一度整備すれば終わりではありません。

森林の成長に応じて間伐や保育、再造林、森林の更新などを継続して行い、健全な森林を維持していく必要があります。
一方、農業においても、担い手の減少や高齢化などにより、農地を維持していくことが課題となっています。
農地を適切に管理し、稲作などの農業を継続するためには、農業用水を確保する水路などの維持も欠かせません。
森林と農地、それぞれを守る取組を続けることが、地域の水循環を守ることにもつながります。

水は川を通じて、下流域へ

川場村の森林や農地を流れる水は、河川を通じて利根川へと流れていきます。
利根川は、関東平野を流れ、下流域の多くの人々の生活や産業を支える重要な河川です。
群馬県の「利根川上流圏域河川整備計画」においても、利根川上流圏域は、利根川の水源地域として首都圏の生活や産業を支える地域と位置付けられています。

私たちが普段何気なく使っている水も、その上流をたどっていけば、森林や農地につながっています。
蛇口をひねれば出てくる水。
その水がどこから来て、どこを通って、私たちの暮らしまで届いているのか。
「水」を入口に考えることで、川場村の森林や農地が果たしている役割を、多くの方に知っていただきたいと考えています。

村のこれまでの取組

川場村では、これまでも森林資源を活用した地域づくりに取り組んできました。
地域の森林から生産される木材を加工・活用する「木材コンビナート事業」では、第三セクターとして株式会社ウッドビレジ川場を設立し、木材の有効利用を進めています。
間伐材等の製材に加え、製材時に発生する端材やチップ等も資源として活用しています。

また、木質チップ等を燃料とする木質バイオマスボイラーを川場村役場や世田谷区民健康村ふじやまビレジ等に導入し、森林資源をエネルギーとして地域内で循環させる取組も進めてきました。
こうした取組を通じて、森林を「木材」という資源として活用するだけでなく、地域の中で森林資源を循環させる仕組みを築いてきました。
これからは、これまでの森林資源の活用に加え、「森林が育む水」という新たな視点から森林の価値を発信していきます。
森林から農地へ、農地から河川へ、そして利根川を通じて下流域へ。
川場村の森林と農地がつながり、その先に多くの人々の暮らしがあることを伝えていきます。

森林と農地を守るために

川場村では、森林の持つ多面的な公益的機能を将来にわたり維持・発揮させるため、森林の適切な整備・保全に取り組んでいます。
森林の成長に応じた間伐や保育、再造林、森林の更新などを行い、健全な森林を育てていきます。
また、農地や農業用水路等の維持・保全に関する取組を進め、地域の農業と水の循環を支えていきます。

〈主な取組〉
● 間伐等の森林整備
● 森林の保育・更新
● 再造林
● 森林整備に必要な作業道等の整備
● 森林の現況確認・調査等
● 野生鳥獣による森林被害への対策
● 農地や農業用水路等の維持・保全
● 水源地域の水循環を支える農地の保全
● 森林・農地等の環境保全

森林も、農地も、長く守り続けていくためには、継続的な取組が必要です。

寄附金の使いみち

皆さまからいただいた寄附金は、「ほたかの里基金」に積み立て、来年度以降、川場村を含む水源地域の森林や農地等を適切に整備・保全するための既存事業に充当させていただきます。
本プロジェクトは、既存の森林・農地等の整備・保全事業をGCFによって支える「一部充当型（一般財源をGCFで補完）」として実施します。
森林整備や農地の維持、水路等の保全など、水源地域の環境を守るために必要な取組に活用させていただきます。

目指す未来 ― 水のふるさとを次世代へ

川場村の森林で育まれた水は、農地を潤し、川となって利根川へ流れ、下流域の人々の暮らしへとつながっています。
その水の循環を支えているのは、森林を守る人、農地を耕す人、農業用水路を管理する人など、地域で暮らす多くの人々の営みです。
森林と農地を守ることは、川場村の自然や農業を守るだけではありません。
その先にある、川の流れや、下流域の暮らしにもつながっています。
私たちが普段使っている「水」の、その向こう側にある川場村の森林と農地。
このつながりを多くの方に知っていただき、水源地域を支える輪を少しずつ広げていくことが、このプロジェクトの目指すところです。
川場村の豊かな水と、その水を育む森林や農地を未来へつなぐために。
皆さまのご理解とご支援を心よりお願い申し上げます。

おススメのお礼の品をご紹介

‐雪ほたか 令和8年新米‐
「武尊山」より湧き出るミネラル豊富で清らかな雪解け水と、昼夜の寒暖差が、甘みがあり風味豊かな「雪ほたか」を育みました。生産者一人一人が丹精込めて作り上げたお米です。